Проблемы развития малых городов появились задолго до начала рыночных реформ. И в условиях плановой системы отраслевой принцип распределения ресурсов не оставлял надежд на привлечение экономического внимания со стороны государства к нуждам этих территорий.
Отсутствие государственного регулирования пространственного развития экономики и долгосрочной стратегии социально - экономического развития малых городов ведет к усилению асимметрии в развитии российской экономики и таким серьезным последствиям, как:
- большой разрыв в уровне экономического и социального развития городов и районов;
- недоиспользование и неэффективное использование экономического потенциала городов и районов.
Решение этой проблемы требует усиления внимания к функциям администрации по пространственному управлению социально - экономическим развитием и планово - прогнозной работе на уровне малых городов. Поиски стратегии активизации экономического развития малых городов связаны с необходимостью соблюдения системного подхода, которые означают:
1. Разработку стратегии развития с учетом оценки понимания сильных и слабых сторон города.
2. Постоянное изучение рынка товаров и услуг, на котором работают или собираются работать местные производители.
3. Объединение усилий всех общественно - экономических структур города вокруг разработанной стратегии и их активное участие в ее реализации.
Разработка стратегии предполагает, с одной стороны, объективную оценку текущего состояния, сильных и слабых сторон экономики города, а с другой - четкую формулировку целей и реалистическую оценку возможностей и рисков.
Формирование бюджетной системы преимущественно за счет перераспределения бюджетных доходов и преобладания дотаций в доходах бюджетов городов и районов разрушает саму основополагающую идеологию бюджетного федерализма и вызывает рост противоречий, снижающих общую эффективность социально - экономического развития федерации в целом и ее субъектов:
- растет уровень централизации управления и соответственно растут издержки, присущи централизованной системе управления;
- в сознании людей сохраняется и укрепляется представление о необъективности и несправедливости власти, выделяющей мало дотаций району или городу;
- снижается уровень ответственности местной власти за решение проблем социального развития территории, развиваются иждивенческие настроения;
- не появляются предпосылки, стимулирующие активное участие людей в принятии жизненно важных для них решений;
- и главное, неоправданно медленно повышается уровень жизни людей и отсутствуют перспективы более энергичного решения этой проблемы.
Для активизации экономического развития малых городов необходима разработка прогноза с определением конкретных проблем, ограничений и предпосылок развития:
1) анализ текущей ситуации социально - экономического развития города;
2) выявление возможных направлений развития с учетом имеющихся ресурсов, их конкурентоспособности, емкости рынка и возможности включения в рыночную среду;
3) разработка инвестиционных проектов с определением возможных источников финансирования;
4) анализ влияния реализации проектов на финансово - экономические и социальные параметры развития города или района.
Наличие объективных причин, предопределивших неблагоприятные стартовые условия перехода к новой системе общественно экономических отношений большинства малых городов, привело к тому, что их собственный экономический потенциал недостаточен для самостоятельного преодоления ситуации и обеспечения ощутимого роста своей экономики и уровня жизни населения.
Если в качестве главного показателя, дающего достаточно объективную оценку социально - экономического состояния территории, принять ее инвестиционную привлекательность, то можно сделать вывод, что малым городам конкурировать на рынке инвестиционных ресурсов очень трудно. Основные факторы, которые определяют низкую инвестиционную привлекательность малых городов, состоят в следующем: